硬度試驗(yàn)是材料試驗(yàn)中較簡(jiǎn)便的一種，與其他材料試驗(yàn)如拉伸試驗(yàn)、沖擊試驗(yàn)和扭轉(zhuǎn)試驗(yàn)相比，具有以下特點(diǎn)：①試驗(yàn)可在零件上直接進(jìn)行而不論零件大小、厚薄和形狀；②試驗(yàn)時(shí)留在表面上的痕跡很小，零件不被破壞；③試驗(yàn)方法簡(jiǎn)單、迅速。硬度試驗(yàn)在機(jī)械工業(yè)中廣泛用于檢驗(yàn)原材料和零件在熱處理后的質(zhì)量。由于硬度與其他機(jī)械性能有一定關(guān)系，也可根據(jù)硬度估計(jì)出零件和材料的其他機(jī)械性能。硬度試驗(yàn)方法很多，一般分為劃痕法、壓入法和動(dòng)力法3類。
由于通過(guò)硬度試驗(yàn)可以反映金屬材料在不同的化學(xué)成分、組織結(jié)構(gòu)及熱處理工藝條件下機(jī)械性能的差異，因此硬度試驗(yàn)廣泛應(yīng)用于金屬材料性能的檢驗(yàn)、監(jiān)督熱處理工藝的正確性及新材料的研究。

硬度試驗(yàn)的特點(diǎn)是:它屬于非破壞性試驗(yàn)，試驗(yàn)方法比較簡(jiǎn)單，對(duì)試件的形狀及尺寸適應(yīng)性較強(qiáng)，試驗(yàn)效率高。另外，金屬材料硬度計(jì)與其它物理特性之間存在一定的對(duì)應(yīng)關(guān)系。例如，硬度試驗(yàn)和拉伸試驗(yàn)基本上都是檢測(cè)金屬抵抗塑性變形的能力，這兩種試驗(yàn)在某種程度上都是檢測(cè)金屬相似的特性。所以，其檢測(cè)結(jié)果是完全可以相互比較的。拉伸試驗(yàn)設(shè)備龐大、操作復(fù)雜、要制備試樣、試驗(yàn)效率低，對(duì)于許多金屬材料，都有一硬度試驗(yàn)和拉力試驗(yàn)的換算表可查。因此，在檢測(cè)材料力學(xué)性能時(shí)，人們?cè)絹?lái)越多地采用硬度試驗(yàn)，而較少采用拉伸試驗(yàn)。